Зимние праздники, связанные с различными поверьями, обычаями и сказаниями, начинаются 19 декабря – зимним Николиным днем.

Никола Милостивый, Николай Чудотворец и Угодник – один из самых любимых народом святых, почитаемый как второй после Бога заступник. Он хозяин земледелия и скотоводства, покровитель моряков, спаситель от бед, помощник в самых трудных делах.

Святой Николай представляется народу то в образе доброго деда, то сурового старца. На иконах лик его также немолод и строг. Но именно Никола Зимний под Новый год становится добродушным и веселым русским Дедом Морозом, а в католической традиции – Отцом Рождества или Санта-Клаусом. Одна из легенд так и говорит, что обычай приносить подарки на Рождество ввел как раз Угодник. При чем делал он это тайно, и долгое время никто не знал, кто оставляет детишкам и беднякам игрушки, лакомства и золотые монетки.

Связывает Николая Чудотворца с Морозным волшебником и еще один факт, уходящий в корнями прямиком в язычество. Крестьяне издавна приметили, что с Николой Зимним приходят первые сильные морозы: «Подошёл бы Никола, а уж зима на санках приедет за ним»! В дохристианские же времена в эту пору устраивали встречу Морозу – одному из воплощений языческого бога Велеса, «преемником» которого в представлении народа и стал Николай Чудотворец. Дни памяти обоих персонажей, кстати, совпадают.

И схожи они не только внешне (оба седовласые старцы – народная метафора зимы, как окончания года, жизненного цикла), но и частично по своим «функциям». Мороз, супругой которого была Зима, понятное дело, властвовал над холодами, снегами и метелями. А на Николу, по преданию, эта самая «зима с гвоздем ходит, ледяной смолой латает крыши, где снегом поукроет, где снегом подоткнёт, а где и гвоздь вколотит, чтобы снеговая дранка не сорвалась, чтобы в печной трубе пело и гудело». Не удивительно, что только-только крещеная Русь, в памяти которой еще свежи воспоминания о языческих культах, логично слила оба образа в один – Деда Мороза.

И еще нельзя не упомянуть о Никольских святках – времени, когда старшее поколение с размахом отмечало удачное окончание ярмарки, проводившейся на Николу Зимнего, а дети, холостые парни и незамужние девушки собиралась на посиделки, где готовились к святым рождественским вечерам: мастерили костюмы и маски, сочиняли песни-колядки, распределяли роли в обряде прославления Христа и даже гадали.

Другими словами, Никола Зимний – народный святой и его чудо в том, что он знаком, пусть и под разными именами, каждому: молодому или старому, крещеному или даже язычнику…